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998年的冬季，一阵流行性感冒的咳嗽，不仅在台湾、香港、北京和东北等地区，还在日本、俄罗斯等国家大面积响起。
这阵世纪末的咳嗽，令人想起暖冬，想起拉尼娜和厄尔尼诺，想起全球气候变暖等一系列重大气象事件。这一系列重大气象事件所导致的自然灾害不仅给全球范围内的人们带来了巨大财产损失，也给人们的生命和健康带来了巨大的影响。因此，天气、气候与健康的关系问题，在1999年不约而同地浮上了人们的心头，成为全球性关注、思考和探讨的科学课题。
鸡寒上树，鸭寒入水。人本万物之灵，生于天地之间，对四时的温、凉、寒、热，或者朝夕的飘风骤雨与人的身心千丝万缕又十分微妙的关系，具有深刻的体会和丰富的认识。在笃信“天人合一”的中国传统文化氛围里，有关描述俯拾皆是。“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”写的是诗家绵绵阴雨中凭增许多愁的经验；《黄帝内经》里“六淫”致病之说则是医家对天气、气候异常影响健康的直接总结。而在《易经》当中，八个卦不仅代表不同的天气现象，也代表人体的五脏六腑，卦气四时的衰旺和生克制化，也左右着五脏六腑的强弱变化。
当然，对天气、气候与健康关系问题更科学的认识和更深入的研究，只能发生在科学技术和人类文明高度发达的今天。
有关专家认为，天气、气候对健康的影响，可以分为直接与间接两大类。直接的影响主要表现在天气、气候异常而产生疾病，间接的影响主要表现在气候变化导致空气、水源的污染和食物的短缺以及细菌、病毒的产生而影响健康。
感冒、中暑、关节炎、心脑血管疾病等都可以由天气、气候的异常和剧烈变化而产生。科学家们发现：当气温达到40.6摄氏度以上时，许多人就会中暑死亡。就因为天气、气候对健康的影响十分明显，许多疾病表现出明显的季节性，在高温的夏季，是中暑的多发季节；而伤风感冒，则是冬天的常见病。此外，咳嗽、心脑血管疾病等也多发生在冬、春季节。根据北京一份统计资料表明：冬季的死亡率高于夏季。与死亡关系较为密切的气象因子是日平均气温、日最高气温、降水量和风速。1987年7月，希腊的一场热浪，使一千多人中暑死亡；1988年7月，我国三大“火炉”之一的武汉市发生连续32天的高温天气，期间“超额”死亡1488人，每天“超额”死亡4.65人。
世界卫生组织最近指出，长期和短期的气候变化，都会作用于传染性病原体、虫媒携带者和动物中间宿主。一些疾病如病毒性肝炎、霍乱、细菌性痢疾等将在炎热和潮湿的气候下肆虐；以蚊蝇为传播媒介的登革热、脑炎等将在亚洲发展中国家和地区广泛流行。据预测，气候变暖引起的传染病流行，将威胁着世界一半以上的人口。而世界气象组织预言，全球变暖的趋势还将继续下去，21世纪将是5万年以来最热的100年。
哪些疾病与气候变暖关系最密切呢？军事医学科学院微生物流行病研究所张习坦研究员告诉记者说，近20年来，在世界范围内，人类传染病的发生与流行有两个显著特点：一是某些曾严重危害人类的传染病已被消灭或将被消灭，前者为天花，后者如脊髓灰质炎、新生儿破伤风等病；二是一系列“正在出现的传染病”又在严重威胁着人类的健康与生命。主要分两类，一类是一批过去已得到控制的传染病死灰复燃，卷土重来，如结核病、霍乱、鼠疫、白喉、登革热、疟疾等病；另一类是自1976年以来发现的数十种新的传染病，如突发性玫瑰疹等。这些病均与环境变化有关。据美国1995年统计数字表明，因传染病（爱滋病除外）而死亡的人数比15年前增加了22％，且达到了整个死亡人数的58％左右。
气候变暖，导致了一些疾病的蔓延。1986年，世界卫生组织报告，如果气候持续变暖，到下个世纪初，原只在南半球落后地区流行的多种热带疾病将蔓延至北半球，每年将有5000万至8000万人染上热带疾病。
从肠道传染病看，气温升高有利于病原体在外界环境中的存活与繁殖，适宜存活的区域扩大。如霍乱弧菌在外界水体中维持存活的温度为16℃，流行季节的水温在20℃至30℃，气候变暖必将导致具备这样水温的区域扩大，因而，经水传播是多种肠道传染病爆发、流行的最危险的途径。据有关资料显示，肠道传染病中，如病毒性肝炎、细菌性痢疾、伤寒和副伤寒、感染性腹泻病等，已成为我国城乡多发的主要传染病。
从虫媒传染病看，气温升高有利于媒介昆虫的孳生繁衍。传播多种疾病的蚊子，是一种变温昆虫，气温在20℃以上才开始活动，如乙型脑炎病毒在蚊体内发育时，气温低于20℃失去感染能力，26℃以上传染力增强；登革热病毒在蚊体内繁殖复制的适宜温度也在20℃以上。可见，气温升高对蚊虫传播疾病的影响力之大。
我国许多地区虫媒传染病蔓延。海南省在30年无登革热病例后，近年出现登革热较大流行，发病人数猛增，流行的地理区域向北扩大到广东、广西。
此外，天气、气候的变化也容易影响人们的心理健康。高温、闷热的天气，使人心理紧张，烦燥不安，工作效率降低；而连续的阴雨或低温天气，则会使人感到忧伤、多愁和抑郁。难怪“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪”会被当做人生的好时节了。
天气、气候对健康的影响还有间接的一面。
厄尔尼诺与某些疾病有关，如疟疾、裂谷热病、病毒和寄生虫病等。而厄尔尼诺引发的降水和气温的极值，会造成干旱、洪水、滑坡和粮食短缺，对人类产生综合影响。在最近的一次厄尔尼诺期间，印度尼西亚的森林大火引起的区域性空气污染对人的健康有沉重的影响，在新几内亚，这次厄尔尼诺引起的干旱可能造成本世纪高原地区最严重的饥荒。有关厄尔尼诺/南方涛动周期与疟疾和登革热爆发之间的关系研究表明，在世界上某些地区如巴基斯坦、印度西北部、斯里兰卡、非洲东部、委内瑞拉和巴西，二者之间存在密切关系。
有关研究还表明，人的平均寿命随着气候的不同而变化，在欧洲最暖时期与后来的冷期相比英格兰的人口增长了10％；另外，稳定生活在特定气候区的人们的平均体重与环境温度也有关系，平均温度越高，体重越低，芬兰的大多数人的平均体重为69.3公斤，中国为55.8公斤，在赤道地区居住的人身高最矮和体重最轻，南非卡拉哈里沙漠地区一个游牧部落的成员平均重量为40公斤。
空气对人健康的重要性是不言而喻的。一个人5日内没有饮食能维持生存，但若5分钟不呼吸就会死亡。
那么，我们每时每刻都在呼吸的空气质量如何呢？
倒退若干年，我们周围恐怕没有多少人关心这样的问题。而现在，连晨练的老人都会盯着每天的空气质量预报，10岁的小学生会呼吁取消街头的烧烤摊。在生活水平普遍提高的今天，人们开始关注生存质量，环境意识增强。而另一方面也说明，随着经济的发展，大气污染状况也越来越严重。
记者日前采访中国气象科学研究院地球环境和全球变化中心副主任丁国安时，他谈到，全国的大气污染情况仍然不容乐观。酸雨是大气污染造成的最直接的后果。丁主任和他的同事们进行的一项酸雨研究表明，我国的酸雨区已经向北扩展，酸雨的严重程度甚至超过了欧洲、北美。国家环保局的材料也表明，全国62％的城市大气中二氧化硫日平均浓度超过国家三级标准，全国酸雨区面积已占国土面积的30％，华中酸雨区酸雨频率高达90％以上。
特别是随着城市规模的不断扩大和城市交通的迅速发展，在一些大城市，汽车尾气排放已成为主要的污染源，污染物的排列次序有所变化，氮氧化物的污染有所上升。世界十大污染城市的排名中，上海、北京、广州等城市都在这个名单上。
所有的空气污染成分对人的健康都会产生非常不利的影响。在城市市区和工厂附近是污染最严重的地方，污染物的积聚直接威胁人的生命。1952年12月英国伦敦发生震动全球的烟雾事件，导致4000多人死亡。事后查明，导致人员死亡的主要原因是二氧化碳等气体污染物进入人的呼吸系统所致。
空气中的氧化氮等污染气体，在遇到合适的气象条件时，如强烈阳光、逆温等，会产生一种光化学烟雾，对人的眼睛、呼吸道产生刺激，发生红眼病、哮喘病等，是大气污染的另一种严重后果。发达国家由于汽车保有量大，汽车排气污染严重。在四五十年代，美国洛杉矶相继发生异常严重的光化学烟雾。人们产生了“烟雾能否把我们杀死”的忧虑。我国近年来汽车数量迅速增长，在一些城市也出现了光化学烟雾的危险信号。如在一些城市，一段时间里人们普遍眼睛发酸、流泪等。
污染物不同程度地刺激人的呼吸系统，引起各种慢性呼吸道疾病，包括慢性气管炎、肺气肿、支气管哮喘、尘肺、肺癌等。近年来，世界各大城市居民中呼吸道疾病发病率不断上升，与世界范围内空气污染逐渐严重的倾向不无关系。美、英、日和西欧发达国家近20年来，呼吸道疾病发病率增加9倍。在我国，有交通警察由于长年工作在红绿灯下，大量吸入汽车有害废气，健康状况受到严重影响的报道。在大气污染长期作用下，还会使机体抵抗力降低，容易诱发或感染其它疾病。世界上一些著名的长寿之乡，无不位于远离城市的边远山村，它们共同的特点是没有污染，空气与水清洁。
在排出的污染物总量不变的情况下，污染物在时间和空间上的分布取决于气象条件，如风向、风速、气温、气压等。冬季是大气污染最严重的季节，燃煤的排放本来就多，连续出现的暖冬现象对污染物的扩散产生不利的影响。暖冬就意味着寒流少，空气流动少，尘埃和有害气体不易扩散和稀释。暖冬雾多，加重空气污染。
我国在70年代设立了空气污染气象学。气象部门从五十年代已开展了工厂布局和烟囱高度设计的研究工作。八十年代开始搞环境评价，现在各省都有一支环评队伍。近年根据城市发展的需要，又开展了城市环境气象服务。防治污染，最关键的还是抓排放源，改变能源结构，限制汽车尾气排放等。但合理利用气象和天气条件，城市和工业区可以合理布局，厂址的选择和烟囱高度的设计可以更科学，把对居民和农作物、城市环境的污染及危害减到最小。
（来源于1999年3月18日《中国气象报》作者：陈清郁 彭莹辉 蔡元玲）
