4世纪初，法兰克人以联邦者的身份定居于罗马帝国境内的高卢东北角。

罗马帝国本身的军事力量无法保障其所有边境，因此罗马人允许部分被称为联邦者的友好民族进驻其边境来帮助罗马维持边境。西罗马帝国开始瓦解时，法兰克人乘机扩展地盘，同时在他们的南边西哥特人也在扩展自己的地盘。一开始，高卢北部的苏瓦松附近还有一个与帝国其它地方隔离，但依然忠于罗马的飞地。

486年法兰克人在克洛维一世的带领下战胜罗马帝国在北部高卢的最后统治者西格里乌斯（位于今皮卡第大区的苏瓦松王国的统治者）。这场胜利使法兰克人的统治扩张到了卢瓦尔河以北地区，并建立了法兰克王国，并且以自己祖父的名字将王国命名为墨洛温王朝。克洛维本来只不过是众多法兰克小国王中的一个，他接受了依然有作用的罗马管理机构，消灭其它法兰克小王国，建立了一个日耳曼人-罗马人的国家。

491年，克洛维一世又在其领地以东的图林根取得一系列胜利；496年他征服阿拉曼尼人；500年，克洛维征服第戎，但未能征服勃艮第王国。随后在507年中，在阿摩里卡人的帮助下，克洛维一世战胜了图卢兹的西哥特王国，将其赶往西班牙并趁机占领了今阿基坦的大部分地区。

在法兰克人扩张过程中，克洛维没收了被杀或逃亡地主的土地，收为王有。克洛维用这些财富得以巩固王权和继续扩张。他成为整个王国最大的地主。通过将他的土地赠送给其他贵族来收买人心，逐渐演化出了采邑制。国王将他的领地有限期地租给手下的人，这样他还解决了管理巨大财产的问题。同时在法兰克王国内几乎没有货币贸易。这是法兰克王国、欧洲早期封建社会的基础。

除采邑制外，天主教教会成为国王的第二根支柱。在克劳蒂尔德的影响下，克洛维皈依基督教。通过他的洗礼（可能于498年，确切时间有争议）他获得了天主教教会的支持。这样一来，法兰克人受到了当地的高卢人和罗马人的支持。这同时标志着高卢古代后期时代的结束和中世纪早期的开始。国王通过遣送信使（伯爵和主教）的方法来使得他的命令得以服从。

511年克洛维死后，他的王国被四个儿子瓜分。虽然他的后代不时得以统一整个王国，但按法兰克人的继承制度，每代国王死后，都由其儿子平分国土。639年达格贝尔一世死后，他的儿子得以再次继承一个统一的王国，但国家的实权掌握在宫相和王太后手中。因此法兰克国王也称“懒王”。

这些宫相试图掌握整个王国的权力。从657年到662年，一个宫相的儿子以被国王收养的方式得以登上王位。687年，奥斯特拉西亚的宫相丕平二世战胜了整个王国的统治者，成为全国唯一的宫相，为丕平家族和卡洛林王朝的上升铺平了道路，但当时丕平还不敢篡权。

714年丕平死后，国内发生了争权内讧，719年查理·马特获胜。以凶残著称的马特面临着内忧外患。在王国内始终有不同的部落试图推翻他的统治。732年，他与过去的敌人一起在都尔战役中战胜了入侵的阿拉伯人。他被认为为西方世界天主教信仰的拯救者。此后他向东战胜了弗里斯兰人、萨克森人、巴伐利亚人和阿拉曼尼人，这些胜利进一步巩固了他的统治。此外他还支持圣波尼法爵在这些地区的传教工作。737年法兰克国王死后，他并没有新设立国王，他成为帝国的唯一统治者。但他并没有来得及篡位便于公元741年死于水肿。按日耳曼人的传统，马特在死前将帝国分给了他的两个儿子丕平三世和卡洛曼。

在此后的斗争中，丕平三世获胜，他的兄弟和法兰克王国的最后一位墨洛温王朝国王被迫进入修道院。755年开始，教宗开始要求丕平遵守诺言，丕平两次对伦巴底人作战并将所有赢得的土地送给了教宗，这样丕平实际上成为教皇国的创立人。768年丕平死，他为儿子们留下了一个政治上和经济上都欣欣向荣的王国。

查理大帝的兄弟卡洛曼死于771年10月14日，这样查理就成为帝国的唯一统治者了。查理依然受他父亲与教宗之间的条约束缚，由于伦巴底人不承认这个条约，他继续与伦巴底人作战。774年他占领了整个伦巴底王国。同时他支持向东的传教工作。到785年为止，他与萨克森人的战争决定着他的政治。785年，萨克森公爵威德金特臣服于查理，但双方之间的战争一直持续到804年。

793年查理对王国内部的管理进行改革来进一步巩固内部的统治。国王的直接管理机构是王府、王家法庭和总理府。在王国内，伯爵管理国王的财产。国王通过他的信使向伯爵发布命令和决定伯爵之间的争议。阿亨成为皇帝宫殿和查理统治下的法兰克王国的中心。800年圣诞节查理在罗马被利奥三世加冕为皇帝，这是他权利的顶峰。

840年路易一世死后，其长子洛泰尔即位。翌年，路易一世的另两个儿子日耳曼人路易和秃头查理结成联盟，反对洛泰尔，展开内战。842年，洛泰尔战败求和。次年，三方签订《凡尔登条约》。根据条约，加洛林帝国一分为三。洛泰尔仍承袭帝号，并分得意大利中部和北部以及莱茵河和阿尔卑斯山以西，埃斯科（斯海尔德）河、默兹河、索恩河和罗讷河以东地区，称中法兰克王国；日耳曼人路易分得莱茵河以东地区，称东法兰克王国；秃头查理分得洛泰尔领地以西地区，称西法兰克王国。凡尔登条约奠定了法兰西、意大利王国和德意志第一帝国三个国家疆域的基础。 返回搜狐，查看更多