那段记忆如噩梦一般：在一场与荷兰皇家音乐厅管弦乐团和指挥大师里卡多·夏伊合作的午餐音乐会上，玛利亚·胡奥·皮尔斯坐在钢琴前，正等待着莫扎特《C大调钢琴协奏曲》的开始。然而，乐团响起的却是《d小调钢琴协奏曲》，这不得不令皮尔斯陷入恐慌。夏伊低声说道：“来，你可以的！”于是她振作起来，凭借记忆弹奏出了这首“错误”的协奏曲，没有一个错音。
玛利亚·胡奥·皮尔斯四岁便举办了她的第一场音乐会，九岁时赢得葡萄牙青年音乐比赛。她早先在自己家乡的乐队学院跟随坎波斯·科霍和弗朗辛·贝诺老师学习。1961年，她通过获得奖学金前往德国跟随罗斯尔·施密德和卡尔·恩格尔老师继续学习。1970年，她在布鲁塞尔贝多芬比赛中夺冠，并以此开启了她的国际音乐事业——在欧洲、加拿大、日本、以色列和美国分别举办了多场音乐会。
皮尔斯职业生涯中几个重要的节点包括1986年在伦敦、1989年在纽约、1990年在维也纳的首秀，在萨尔茨堡复活节艺术节中首次与克劳迪奥·阿巴多及维也纳爱乐乐团合作。自1991年以来，皮尔斯也多次客席亮相柏林爱乐乐团，包括2003年在她出生地里斯本举行的欧洲圣城音乐会。
1999年，这位音乐家在靠近西班牙边境的葡萄牙贝尔盖斯建立了一所跨文化中心。此外，她还发起了“谱曲”项目，旨在将年轻和有经验的艺术家结合起来，实现友好的合作，而非竞争。
