角膜位於眼睛的最前方，是一個清澈透明的組織，角膜的功能就像是一個精密的相機鏡頭，專門負責屈光的功能，可以讓我們接受到清晰的光線和影像。一旦當相機鏡頭有髒污時所拍攝到的影像會是模糊的，所以當角膜受到感染、外傷或其他原因造成角膜混濁，光線無法穿越到後方的視網膜，便會造成視力不良甚至失明。角膜移植手術對於這類患者是一個相當重大的發明，藉由角膜移植手術將捐贈者健康的角膜替換掉患者混濁的角膜，可以重建光明。

針對視神經和視網膜都正常的角膜混濁患者，可以藉由角膜移植手術來恢復視力。混濁的角膜可能來自於外傷或感染所造成疤痕，或是因為手術或青光眼等疾病造成內皮細胞減少，進而造成角膜水腫，因為內皮細胞並不會再生，所以只能靠移植健康的角膜才有機會再變得清澈。在極少的情況下，角膜可能因為嚴重感染幾乎穿孔的患者，也可以藉由角膜移植來避免眼球破裂所發生的嚴重後遺症。雖然角膜移植若失敗可以重複再施行，相對其成功率也逐次下降。

器官移植是亞東醫院的核心專長，眼角膜移植是目前器官移植中成功率較高的其中一種。由於捐贈眼角膜的來源較其他器官多（國內器官捐贈或由國外運送），而且因為角膜本身沒有血管，比較不會受到身體免疫功能的影響，所以術後排斥的機率較低。本院進行眼角膜移植手術已十多年，隨著醫療的進步，角膜移植的技術從過去的「全層角膜移植手術（Penetrating keratoplasty, PK）」，在近十年內已經發展到「半層角膜移植手術」，可以保留功能正常的部分角膜，僅換掉受損的部份。層狀角膜移植手術相較過去傳統手術有許多優點，手術可以縮短術後視力恢復的時間，並降低排斥機會，另外也可降低全層角膜移植術中大出血的風險和術後不規則散光的情形。

眼角膜主要構造有三層，由外而內分別是表皮層、基質層和內皮層。表皮層主要功用是抵抗外界病原菌侵入，其表面光滑可以讓光線集中投射在視網膜中心。基質層佔了角膜85%的體積，是由多層排列整齊的纖維組織所構成，因為整齊的排列可以讓光線順利通過；內皮層的功用像是個幫浦，控制外面兩層的含水量，讓細胞保持水份以維持視力。「半層角膜移植手術」顧名思義可以依照患者病灶的位置來選擇做「前半層」角膜移植或是「後半層」角膜移植：如果患者的角膜內皮細胞功能正常，病灶只侷限在角膜的前半部，可以考慮「前角膜深層移植手術（Deep anterior lamellar keratoplasty, DALK）」，保留受贈者本身健康的內皮細胞可以大大降低術後排斥的機率。如果角膜病變只侷限在內皮細胞功能不良，就可選擇「角膜內皮細胞移植手術（Descemet's stripping automated endothelial keratoplasty, DSAEK），將捐贈者的內皮細胞利用空氣支撐在受贈者的角膜後方，因為手術沒有縫線，可以避免縫線所帶來的後遺症以及高度散光的情形，術後視力快速恢復，滿意度也大為提高。

不論DALK或是DSAEK都是目前眼角膜移植手術的主流，根據近期一份大型研究，十年前全層角膜移植佔所有角膜移植的97%，現今只剩下29%，角膜內皮細胞移植則佔44%，前角膜深層移植佔27%。可見雖然全層角膜移植對於某些複雜性角膜疾病仍不可取代，但層狀角膜移植是時代的趨勢，對於患者也是一大福音，可以使他們的視力恢復更快更好。

角膜移植排斥率雖然比其他器官移植低，一旦出現排斥比較容易控制，畢竟是一個較大型的手術，所以慎選對患者最適當的手術方式是眼科醫師的責任。後續的照顧，則需要患者和其家人與醫師之間緊密的配合，畢竟手術只是短暫的過程，日後的照顧才是成敗最重要的關鍵。