足球赛事年年有，今年特别多。当地时间3日晚上，第45届美洲杯将在美国开幕；而一周之后，四年一届的欧洲杯将在法国开幕。对中国球迷来说，这是一个“痛并快乐着”的夏天，为了看球只能启动昼夜看球模式。如果说欧洲杯参赛球队从16支到24支是扩军的话，那么今年在美国首次举办的美洲杯则是扩届。因为今年的美洲杯是继2015年美洲杯后，连续2年举办2届美洲杯。美洲杯从1987年以来是两年一届；2001年变为世界上很少见的三年一届；2007年以来变为为四年一届；2015年和2016年各举办一届，则是一年一届。

2016年美国美洲杯是为了庆祝美洲杯创办100周年，你可以说美洲杯举办没准数、不靠谱，但也可以理解为南美足联卖美国一个人情，在宣传美国足球的同时，也觊觎美国庞大的足球市场。既然美洲杯来到了美国，那么我们不妨从国家队、联赛架构及运行、足球基础等方面说说美国足球。

一个国家足球水平的高下，最直接的体现就是成年国家队的水平。美国队如何保持在世界足球版图上的竞争力的呢？概而言之，通过“参赛+办赛”，基本保持了最近20多年来国家队的高水平，世界杯常客就是一个明证。

美国队在代表世界最高足球水平的世界杯上，参赛经历出现一个40年的断档。因为第二次世界大战， 1942和1946年的世界杯没有举办，实际上美国队参加了前4届世界杯的比赛（1930、1934、1938、1950）。其中1950年世界杯小组赛中，美国队出人预料地1:0战胜英格兰队，电影《人生的赛事（The Game of Their Lives）》讲的就是这支参加1950年世界杯的美国足球队的故事。

1950年世界杯 震惊世界的美国队

不过1950年之后到1990年之前，美国队连续缺席世界杯决赛阶段圈。而从1990年开始，美国队都晋级历届世界杯决赛圈。美国队美洲杯的参赛大致也从上个世纪90年代开始。1993年开始，美国队被邀请参加美洲杯的比赛。期间美国队只有1999年谢绝了邀请。美国队在区域和世界舞台上的持续亮相，是高水平足球水平的体现；反过来，持续参赛使球队在技战术素质、球员自信心方面保持较高的水平，从而形成了一个良性的循环。

在参赛的同时，美国队也积极举办足球大赛。1994年美国第一次举办世界杯，1996年则举办了奥运会。进入新世纪，美国申请举办2022年世界杯，虽然未能成功，但美国已经谋求2026年的世界杯了，据说可能和墨西哥联合申办。女足方面，美国举办了1999年女足世界杯，并在短时间内接办了2003年女足世界杯，算是连续举办两届世界杯，这在男女世界杯上都是独一无二的。2012年10月，南美足联宣布美国获得2016年美洲杯举办权。

在举办足球大赛方面，美国足协采取的策略是尽量利用原有的球场，特别是多功能球场，包括职业球队的球场或大学的橄榄球球场。这种做法有效利用了原有的设施，减少了基建投入，从而获得更大的商业利润。1994年世界杯24支球队参赛，举行了52场比赛，累计观众为3587538人次，平均每场比赛观众将近69000人。该届本土世界杯的成功某种程度上促成了1996年美国职业足球大联盟（Major League Soccer，MLS）的开办。

2013年开始，美国举办由欧洲豪门俱乐部为主的国际冠军杯赛。该赛事其实和美国球队无关，是俱乐部层面的纯商业足球邀请赛，但在美国吸引了诸多球迷。其中2014年在密歇根大学橄榄球场举办的皇马和曼联的比赛，观众超过了10万人，创北美足球比赛现场观众纪录。

密歇根体育场的全景  新华社

从1990年以来美国足球在国家队层面上，通过举办大赛与参加大赛，加上不拘一格选教练（目前美国队主教练是德国人克林斯曼），大致保持了世界一流水平的地位。

二、联赛架构：四级联赛+大学足球

美国职业足球联赛大致分为4个层次，各个层次有自己的运营机构和球队。美国职业足球联赛和欧洲足球联赛最大的不同有两点。一是美国职业足球联盟之间没有升降级制度；二是美国职业足球联盟中有半职业球队和业余球员。
2015年11月15日，在北美足球联赛季后赛决赛中，纽约宇宙队以3比2战胜渥太华复仇者队，劳尔在颁奖仪式上高举奖杯。  新华社

成立于1996年的美国足球职业大联盟是第一级足球职业联赛。MLS早在1993年就开始筹备。借1994年世界杯的东风，MLS在1996年登台亮相，最初有10支球队参赛，分东西两个赛区。之后，联盟中的球队进进出出，有改名的，有迁址的，有退出的。1998年MLS球队增加到12支，分3个赛区；2001年缩减到10支、2个赛区。之后，MLS球队数量保持增长趋势。2004年为12支；2007年为13支；2008年为14支；2009年为15支；2010年为16支；2011年则吸纳了第二级联赛的2支球队，数量上升到18支。到2015年，MLS共有20支球队参赛。MLS计划在2022年成为世界上最好的足球联赛之一，并拥有24支球队。1996年，当时10支球队没有一支有自己的体育场，现在20支球队中，16支球队有自己的球场，其中圣何塞和奥兰多的新球场2015年和2016年落成。

北美足球联赛（North American Soccer League，NASL）是美国第二级别的足球职业联赛，总部在纽约。联赛2011年粉墨登场，目前由9支美国球队、2支加拿大球队（渥太华、埃德蒙顿）和1支波多黎各球队共12支球队组成。NASL采取独特的分季比赛系统。联赛比赛一般从4月开始，到11月初结束，中间的7月为休赛期。联赛休赛期之前为春季赛，休赛期之后为秋季赛。春季、秋季赛冠军加上整年（春季赛和秋季赛）总积分前2名（如前2名包括春季或秋季赛冠军，则递补）共4支球队进入淘汰赛争夺冠军。一些刚毕业的大学球员以及加勒比地区一些国家的球员也把这个联赛作为他们的第一份工作，或作为一块跳板向第一级的MLS迈进。目前的12支球队中，只有2支球队的主教练来自美国，其他的都是外国主教练。2017年，联赛还将加入一支来自旧金山的球队。

笔者曾经访学的印第安纳州就有这个联赛的球队印第安纳11人队（Indy Eleven）。该球队2014年才加入联赛，主场在首府印第安纳波利斯的IUPUI大学内的卡罗尔体育场（Carroll Stadium）。IUPUI是印第安纳州最好的两所大学印第安纳大学和普渡大学在首府联合成立的大学，地理位置好，学校有17个学院，有来自146个国家的学生。卡罗尔体育场容纳12100人，1982年花费700万美元建成，为大学的田径和足球赛的主场。

印第安纳11人队

美国第三级别足球联赛也是职业联赛，称为美国联合足球联赛职业组（United Soccer League，USL-Pro）。该联盟早在1975年就成立了，目前24支球队，分为东西两个赛区。该级别联赛的球队是MLS的预备队或关联球队。目前东部12支球队中有11支、西部12支球队中的9支和MLS球队有关联。因为联赛的这种定位和作用，因此该级别联赛吸引了一些年轻球员和上一级联盟的二线球员。

美国第四级别足球联赛有两个。第一个是联合足球联赛发展组（United Soccer League - Premier Development League，PDL），它是第三级别足球联赛的关联联赛，即类似于NBA的发展联盟的赛事。该级别球队不少是年轻球员，属于业余性质，总共65个球队，分为4个分区，分区下有10个赛区。1995年联合足球联赛分为职业组（第三级别）和发展组（第四级别），其目的是2个，一是提高、扩大球队的球迷数量和影响力。二是给大学球员一个在暑假期间打比赛的机会。因此第四级别的发展组（差不多是业余组）的球员身份是业余的，且比赛的举办时间在暑假，一般每年5-7月为常规赛，7-8月为季后赛。这样，大学生球员如果参加这个比赛，不影响他们仍然以业余身份参加体育联盟和NCAA全国足球赛。

第二个第四级别的足球联赛是国家足球超级联赛（National Premier Soccer League，NPSL），属于半职业类别。该联赛最初是美国西部之外的球队参加，现在则遍布全国，球队来自29个州，有些球队则是原来的第三级别USL的球队。联赛口号是“聚焦地区的全国联赛（A National League with a Regional Focus）”，联赛有4个分区，每个分区有3-4个赛区，而每个赛区有数量不等的球队。

如前所述，因为没有升降级制度，美国这四个档次的球队几乎没有垂直流动的机会。当然，每一级联赛也因为经济原因，一些球队退出、迁址，偶尔也有球队换个“马甲”参加另一联赛的比赛。把不同级别联赛球队贯穿起来，也就是像一根线把不同珠子串起来的，就是美国的足协杯——美国公开杯（U.S. Open Cup），1999年开始为纪念对美国足球起重大作用的亨特而命名为亨特美国公开杯（Lamar Hunt U.S. Open Cup）。赛事1914年开始举办，是美国参与球队最多、历史最为久远的单场淘汰制杯赛。

如果按照年龄来划分，上述四个层次的联赛尽管有不少年轻人参加，但基本为成年足球赛事。而支撑美国足球大厦的另一根重要支柱则是大学足球联赛。大学足球是NCAA开展最普及的项目之一，各个体育联盟有自己的足球比赛以及全国总决赛。笔者曾经访学一年的印第安纳大学男子足球队多次获得NCAA总冠军。

大学足球对美国女子足球的贡献更大。美国国会1972年通过的一项教育补充法案第九条法案（IX法案），对美国从小学到大学的公立教育作出了一系列的规定。就体育而言，提出了女子和男子参与体育方面应该“相等（Equal，Equality）”。从大学体育看，各个学校要参加体育联盟乃至NCAA全国比赛，在经费投入、男女比例、项目开展等方面应该相等或对等。 因为大学男子橄榄球基本上是最赚钱的项目，各个学校大都开展，而男子橄榄球一个队差不多要100人参与，女子橄榄球基本不开展，因此出于“相等”的要求，各个大学积极开展女足、女排、女篮等项目。故而，许多苗子源源不断涌现，美国女足在国家队层面发展也很好，3次（1991、1999、2015）获得女子世界杯冠军、4次（1996、2004、2008、2012）获得奥运会冠军也就不足为奇了。另外，美国1978年通过的《业余体育法（Amateur Sports Act）》对推动业余体育，激发大众体育参与也起到积极的作用。

概而言之，成年的四个级别的职业足球联赛和大学业余足球联赛，并驾齐驱，并行不悖，在组织架构层面保障了美国足球队的整体发展水平。（待续）
作者简介：
陈国强，男，上海体育学院副教授，硕士生导师，新闻传播学博士。
美国印第安纳大学公共健康学院访问学者（2013-2014）

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