提起燕麦，绝大多数国人，是从接触燕麦片开始，都以为是来自美国、澳大利亚、加拿大、欧洲等地的贵族食物，其实燕麦的发源地就在中国的内蒙古高原及其周边，如今市场掀起燕麦热，该是世界对燕麦认祖归宗的时候了。

燕麦，中国西北方称为莜麦，东北叫铃铛麦，西南称玉麦，国际上统称燕麦。一年生草本植物，禾本科禾亚科燕麦属燕麦种，丛生，根系发达，叶片扁平，表面粗糙，其籽粒成对生长，瘦长，呈筒形或纺锤形，黄褐色，有腹沟与小麦类似，籽粒表面生有茸毛，具有耐寒、抗旱、耐适度盐碱及农业种植风险系数低的优点。

据古籍记载，燕麦被称为雀麦、野麦，在《穆天子传》称“焚麦”，《黄帝内经》称“迦师”，《广志》称“折草”，《诗经》称“斯”，可见种植及食用历史悠久。燕麦自唐代，由内蒙、新疆等地引入到美国、俄罗斯，成为世界性栽培作物。李时珍在《本草纲目》中认定：燕麦甘凉、去烦养心、降糖补阴、强肾增能、美颜美容。植物分类学上将燕麦分皮燕麦和裸燕麦两种，皮燕麦就是成熟的燕麦外有一个类似水稻的壳，而裸燕麦则没有，我国以裸燕麦为主，主要集中在内蒙古、河北、青海、河南、陕西、甘肃、山西、云南等地。
内蒙古高原不仅是世界燕麦的发源地，而且内蒙古燕麦产量占全国产量的一半左右；欧洲、美国、澳大利亚等国外生产的是皮燕麦，市场上的燕麦片大部分是用进口澳大利亚等的皮燕麦加工制作而成。
燕麦是重要的粮、饲、药兼用作物，富含蛋白质、淀粉、膳食纤维、脂肪、矿物质等营养成分，且具有独特的保健功能，是一种全价的谷类营养食品，被国内外营养学家称为“天然全价营养食品”。裸燕麦是我国人民日常食用的9种食粮小麦、稻米、小米、玉米面、高粱面、大麦、燕麦粉、荞麦面、黄米之一,其所含蛋白质、脂肪、纤维素、维生素、 矿物元素等五大营养指标在全谷物类作物中均居首位。
燕麦所含有的特有成分是任何一种粮食作物无法比拟的。中国裸燕麦含粗蛋白质达15.6%,脂肪8.5%,尤其是人体所必需的8种氨基酸的含量也基本居于首位,尤其是100克裸燕麦含赖氨酸高达0.68克,这是其它谷物无法比拟的优势。在脂肪中,不饱和脂肪酸尤为丰富,据中国农科院分析中心等单位的分析结养果,裸燕麦中亚油酸含量占脂肪含量的38.1%-52%,油酸占不饱和脂肪酸的30%-40%。燕麦中水溶性膳食纤维分别是小麦和玉米的4.7倍和7.7倍。燕麦中B族维生素、尼克酸、叶酸、泛酸都比较丰富,特别是燕麦中的维生素E,每100克燕麦粉中高达15mg。由于燕麦中含有大量的水溶性纤维和β一聚葡糖及锌、锰等成分，因而在降低胆固醇、控制血糖、改善便秘、预防更年期障碍和骨质疏松方面具有显著的疗效。

早在1997年,美国食品和药品监督管理局就已认证燕麦具有降低胆固醇、平稳血糖的功效,是唯一使用于血脂异常、糖尿病人群的功能性谷物，2002年美国《时代》杂志公布了世界十大健康食品,其中燕麦作为代表九种粮食唯一的粮食入选,排在第五位，也被誉为“九五至尊”。北京大学营养与食品卫生学系李勇教授课题组于2011年在内蒙古自治区包头市进行了一项科研项目——裸燕麦对2型糖尿病患者的防治作用，采用三主粮公司的燕麦米进行，结论是糖尿病患者每天食用一两到二两燕麦米，有明显的调节血糖和改善胰岛素抵抗的作用，有预防和治疗的作用。
据李勇教授团队多年来的科学研究和临床实践表明，由于燕麦米、燕麦肽等系列产品营养全面，又是九种粮食中唯一的功能性食品，能提高人体免疫力，所以应该成为国人餐桌上首选的第一健康主粮。