客家是漢民族的一支民系。 因戰亂等原因，兩晉以後，中原漢人歷經多次南遷，其中一部分進入贛閩粵邊境與當地原住民、少數民族融合，形成了客家民系。 由於人數上和文化上的絕對優勢，客家人形成了以中原傳統漢族文化為主體的文化。

為了圖生存謀發展，在不斷遷徙（逃難）中的客家人打破“父母在，不遠遊” “安土重遷”的傳統思想束縛，思想變得更加解放開拓，鼓勵兒孫外遷，以擴大生存空間，具備一定的冒險精神。 客家人在一個地方落業后，經過幾代的繁衍生息，人口往往很快發展起來，會出現人多地少的境況。 為了家族的繁衍發展，父輩往往會以祖詩、家訓、遺訓等形式鼓勵子孫到異地拓展，使這種開拓精神成為家族基因得以傳承，使子孫發展不僅枝繁葉茂、還廣播世界各地。 因此，客家祖訓家規除了跟其他漢族民系一樣重視“忠孝廉節” “仁義禮智信” 傳統儒家思想外，也有一定的區別，內容更加廣泛豐富、更加務實，它就像是客家民系發展的衝鋒號，成為客家民系形成、發展、壯大的家族箴言。 最具代表性的「祖訓」可能是中國南方黃氏的遣子詩（認宗詩）：

張氏的祖訓內涵很豐富，很明確告訴子孫，他們來自遙遠的中原“清河”（今河北清河），如今卜居上杭。 言外之意子孫後代今後也是可以仿效的。 要繼承祖宗的「百忍家風」和「千秋金鑒錄」的優良文化和道德傳統。 承先首推「孝友」，裕後必靠「詩書」，這樣「能稟訓」的十八房裔孫「支分富盛姓名香」。

客家祖訓家規凝聚著中華傳統文化的精華，也是客家人歷經一千多年發展的生存智慧。 正是因為有這樣遠見卓識的祖先和「祖訓」，客家人一代又一代，或一次或多次，從中原到贛北、贛中、贛南，從閩北、閩中到閩西，到粵東、粵東北，形成客家民系。 此後，客家人再不斷播遷到全國各地、世界各地。 客家祖訓就像是祖宗吹響的號角，激勵客家兒女在祖國河山、在世界各地奮勇前行，最終形成“五洲客家音，四海桑梓情”的宏偉局面。