儿童生长迟缓的情况，最常见的是生长激素不足所造成的。人类生长激素由脑下垂体分泌后，须有「受体」结合，活化特定的蛋白(酶)，才能将讯息传递而发挥功能；同时， 生长激素 会刺激肝脏分泌「 类胰岛素生长因子 」（IGF-1），执行促进生长及再生的功能。

莱伦氏症候群（Laron syndrome）是一种生长严重迟缓的罕见疾病，也称为「生长激素迟钝症候群」。此症临床上可分为两型，第一型是由于生长激素的受体基 因的缺损或突变，导致生长激素的作用受到阻碍，属于体染色体隐性遗传模式，也就是说，如果父母双方均带有此隐性的基因 缺陷 ，则每胎有四分之一的机率产下罹患此病的孩子。第二型则是生长激素受体后的缺陷，使 讯息 传导受到阻碍，无法产生足量的类胰岛素生长因子-1，或是造成类胰岛素生长因子-1本身的 缺失 。