战国时,中国陆军人数更是达到了世界历史上的鼎盛,约有300至400万人,占当时总人口的十分之一,在此时也发生了历史上伤亡最大的单场战役——长平之战,战役中两军死亡人数为60至80万人,约相当于现役美国陆军的总人数。中国历史上不断有
和
。
古代对外关系
在古代,中国认为自己是文明世界的中心,中国的
皇帝
是这个文明世界的领导者,有“得中原者得天下”的说法。以
中原
为世界的中心,中国视周边地区为
东夷
、
南蛮
、
西戎
和
北狄
,认为中国以外之人为未开化之人,中国以外之地称为“化外之地”,词语皆带有蔑视的意味。中国因为其文化影响力,在其周围一直存在着一个“中华文化圈”,其传统范围一般包括朝鲜半岛、日本、越南和东南亚地区。另外,周边国家历代向中国
朝贡
,这种制度到了
清朝
达到最成熟的地步。历史上尼泊尔、朝鲜、琉球、安南(越南)、苏禄(菲律宾)、缅甸、南掌(老挝)、暹罗(泰国)是中国皇帝册封的八个属国及朝贡国。
朝鲜
、
越南
(旧称
安南
)、
琉球国
是朝贡国的典型。
唐朝
的繁荣时期,
长安
成为当时世界的最重要城市之一,宽容地接受世界各地而来的文化。
新罗
在唐王朝支持下统一了朝鲜半岛,和中土的往来非常密切。日本曾多次派遣
遣唐使
到唐朝,全盘学习和接受了大唐的政治、经济、社会、文化诸方面,还仿制汉字,以为日本文字,其都城也仿造长安的样子打造;
遣唐使
中最著名的就是
晁衡
和
吉备真备
等人,其中晁衡和
王维
、
李白
等人是好友,王维为其回国饯行的时候还亲手写了一篇《送秘书晁监还日本并序》相赠;
鉴真
和尚也东渡日本,讲经说法,将佛教教义播撒到这个东瀛岛国。另外,阿拉伯商人在长安街头也经常可见,并且有人通过
科举
考试在大唐做了官。大唐和史称
天竺
的印度交往也很频繁,
唐僧
玄奘
法师历经艰险,过沙漠、翻山越岭,终于在印度取到真经,宣扬
大乘
佛法,成为众所仰慕的
三藏法师
,其故事后来还被改编成广为流传的《
西游记
》,为后世所称道。
元代
的疆域广阔,国力强盛,中国和欧洲国家以及
伊儿汗国
、
钦察汗国
等多个国家有广泛的交流。
马可波罗
是其中最著名的代表人物,他得到元世祖
忽必烈
的接见,在元朝都城
大都
做过官,见识过“会燃烧的黑色石头”(
煤
),回国途中还做过元朝赴
伊儿汗国
的赐婚使。
清朝
时,
英国
使者带礼品到中国来为
乾隆
皇帝祝寿时,被中国当以“
朝贡
”对待,并因英国从东部海路过来,而称之为“英夷”,且要英国使臣以
三拜九叩
礼参拜,后来经过妥协,使臣以见英王礼,单膝跪地而告终。
古代中国有着发达的
农业
经济,其经济规模在很长一段历史时期内领先于世界。在历史上由于自然环境的变化和战争等人为因素的影响,古代中国的经济通常与王朝的兴衰与更替具有相同的周期。
明(明朝前期实施海禁,后来
隆庆开关
,允许民间私人远贩东西二洋)清以来,中国固守农业经济,而
西方世界
在同一时期率先实现了
工业革命
,中国经济遂落后于西方。自
鸦片战争
以来,中国原来保守的农业经济体系受到了西方世界的极大挑战。
中国效仿西方发展工业的过程,于中华民国国民政府成立后至
中日战争
开战前夕已顺畅发展,尽管其间受到内外因素的多重干扰。尔后直至中日战争和国共战争的结束,中国始有较为长期的和平发展时期。
普通话以北京语音为标准音、以北方话为基础方言、以典范的现代白话文著作为语法规范。2000年10月31日颁布的《中华人民共和国国家通用语言文字法》确定普通话为国家通用语言。
汉语方言通常分为七大方言:北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、粤方言、闽方言。各方言区内又分布着若干次方言和许多种土语。其中使用人数最多的北方方言分为北方官话、西北官话、西南官话、下江官话四个次方言。
汉字是记录汉语的文字,
甲骨文
是中国最早的文字,已有3000多年的历史。现使用的汉字是从古文字逐渐演变而来。汉字是汉民族共同使用的文字,一些民族也已经完全使用汉字,同时汉字也是全国各少数民族通用的文字。自二十世纪50年代以来,国家对现行汉字进行整理和简化,制定公布了《第一批异体字整理表》《汉字简化方案》《简化字总表》《现代汉语常用字表》《现代汉语通用字表》等标准。2000年10月31日颁布的《中华人民共和国国家通用语言文字法》确定规范汉字为国家通用文字。规范汉字是指经过整理简化的字和未经整理简化的传承字。
中华人民共和国成立前,有21个少数民族有自己的文字。中华人民共和国成立后,政府先后为壮、布依、彝、苗、哈尼、僳僳、纳西、侗、佤、黎等民族制订了文字方案。
从文字的体系和字母的形式来看,中国的文字有意音文字、音节文字、字母文字体系和古印度字母、回鹘文字母、阿拉伯字母、方块形字母、拉丁字母、斯拉夫字母形式等。
1958年2月11日,第一届全国人民代表大会第五次会议通过决议公布《汉语拼音方案》。《中华人民共和国国家通用语言文字法》规定国家通用语言文字以《汉语拼音方案》作为拼写和注音的工具。《汉语拼音方案》也是拼写中国地名、人名和中文文献等的国际标准。
天子诸侯为早日执掌国政,多提早行礼。周文王十二岁而冠,成王十五岁而冠。日本近代以来称之为成人式。
中国遵循婚礼六礼,即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。纳采就是求婚,问名为请教女子的姓名(同姓不婚之故),纳吉为占卜生辰八字是否合适,纳征为交纳彩礼,请期为确定迎亲日期,亲迎为迎接新娘。
中国遵循丧服、丧制的礼仪,主要表现为披麻戴孝、招魂等等礼节。办丧礼的时间越长,越能表现家人对死者的敬重和爱意。在古时代,在葬礼过后还需守一百天的哀悼期,并且在接下来的一到三年内,家中的人都不可嫁娶。
根据儒教经典,汉人祭祖,祭祀日月、星辰、社稷、山川、大傩。
是目前已知世界上最早的管乐器。