像是如今的洛杉矶湖人(明尼阿波利斯湖人队)，萨拉门托国王(罗彻斯特皇家队），底特律活塞(韦恩堡活塞队)等，都是曾经征战NBL的队伍，它们最早都是五大湖美国老工业区周围的小城市或城镇，直到后来NBA成立以后的二十年里才逐渐搬迁到大城市。

在1967年，NBA收到了来自ABA（美国篮球协会）的冲击，时任第一任ABA主席正是四十年代末五十年代初带领明尼阿波利斯湖人奠定湖人强队基础的乔治麦肯。虽然ABA的机会更多、也不乏与NBA相匹敌的球星，不过在1976年，ABA还是因为转播权和财政问题等宣告破产，NBA正式吞并ABA，ABA的印第安纳步行者、圣安东尼奥马刺、纽约网队（后搬迁至新泽西）和丹佛掘金进入到NBA各球队的竞争中，另外，NBA还引进了ABA的三分球制度。至此，NBA正式成型，除后来又增八支球队，大致体系已与现在的NBA无差

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