有一次，文帝的母親薄太后重病臥床，文帝的心情焦急萬分，每天除了處理政事外，一步也不敢離開母親的身邊。治療母親的湯藥，文帝一定自己動手煎煮，不假他人之手；侍奉母親服藥前，也必定會先嘗過，確認溫度不會太燙、藥味不會太苦，沒有任何問題，才親自餵母親喝下。
薄太后看到兒子如此貼心，非常感動，但也心疼他的辛苦。有一次忍不住對兒子說：「宮中有很多人可以照顧我，你實在不必如此操勞。」

漢文帝立刻跪下來，懇切地回答母親：「若是現在不能在母后身邊，為您做點事，那要等到什麼時候，才能報答母后的養育之恩呢？」
三年後，薄太后在漢文帝無微不至的照顧下，終於恢復了健康。從此，文武百官更加敬重、百姓也更加愛戴這位孝順體貼、以身作則的君王，而文帝也成為「以孝治天下」的仁君典範。
漢文帝治理國家期間，推行了許多仁政，減輕人民生活負擔；而文帝除了孝順母親外，也將「孝道精神」推展至國家，特別制訂了法令，給予年長者生活上的援助和保障。

文帝在位二十三年後駕崩，在過世前，他最遺憾、最牽掛的就是自己先母親而走，無法再侍奉母親，所以他不斷地叮嚀妻子竇皇后和兒女，一定要孝順太后。
文帝過世兩年後，薄太后也離世了，竇皇后按照文帝的心願，將薄太后葬在文帝陵墓的後方，就好像文帝一直揹著母親，從未離開過一樣。這分孝心，天地可鑒。