操作系统自身也是一个程序，它启动之后也有很多内核进程在后台工作，而且这些内核进程都非常重要，是操作系统正常运行并提供服务的必要进程，比如负责调度类的进程、内存管理类进程等。

而操作系统要提供程序的运行平台，还要管理各类软硬件资源（比如进程调度是在管理CPU资源，内存的分配和回收是在管理内存资源，等等），那么操作系统必然要以一种最高权限的方式去运行，其它用户进程都必须不能具备这个最高权限。

此外，操作系统必须要在任何有需要的时候掌握CPU的控制权，因为进程是通过CPU去执行的，操作系统掌握了CPU的控制权，就代表操作系统进程开始执行。例如，在任何需要进行进程调度的时候，必须能够立即回到操作系统，让负责进程调度的进程开始根据调度算法去调度下一个进程。

需注意，内核模式和用户模式这两种进程状态是CPU提供的控制，而不是操作系统提供的。在CPU中一个称为PSW（program status word，程序状态字）的寄存器中保存了和进程有关的一些控制位，例如内核模式和用户模式的进程状态。