新约中有二十一封书信，十三封是保罗书信（罗马书到腓利门书），另八封是一般书信（见普通书信总论）。

保罗，原名扫罗，是犹太人，拥有罗马公民身分。他生于大数，年轻时受教于耶路撒冷著名的拉比迦玛列，成为最严格的犹太教派法利赛派的成员（腓 3 : 5 ）。他起初极力反对耶稣，司提反殉道时曾看管凶手的衣服（徒 7 : 58 ）。后来，在前往大马色抓捕基督徒的路上，主耶稣向他显现，派他作外邦人的使徒。

保罗信主以后，先在大马色和他的出生地大数传道，其间到阿拉伯度过了三年（加 1 : 17 - 18 ）。此后他三次旅行宣教（主后 46 - 48 ， 49 - 52 ， 53 - 57 ），前往加拉太、亚西亚、马其顿、亚该亚地区的许多地方传扬福音，建立教会。甚至在他被囚禁在该撒利亚和罗马的时候，他也放胆作见证，传扬耶稣是基督。

时间、分类

许多学者认为，保罗在第一次旅行宣教回来之后、耶路撒冷会议前夕，写了加拉太书；在第二次旅行宣教期间，写了帖撒罗尼迦前后书；在第三次旅行宣教期间，写了哥林多前后书和罗马书；被囚在罗马期间，写了以弗所书、腓立比书、歌罗西书、腓利门书；获释后又写了提摩太前书，提多书；第二次在罗马入狱后，写了提摩太后书。参见 新约重要年表

保罗书信分为教会书信和个人书信，前者是写给教会的（罗马书到帖撒罗尼迦后书），后者是写给个人的（提摩太前书到腓利门书）。现有的编排是按这两类书信的长短次序。

以弗所书、腓立比书、歌罗西书、腓利门书合称为监狱书信，因为这四封信是保罗第一次被囚于罗马期间写成的。

提摩太前后书和提多书合称为教牧书信，因为这三封信是写给教会中担负教导、牧养职责的同工，主要教导他们如何治理教会，牧养群羊。

书信的格式

保罗书信一般有三部分：

信首：自我介绍、写信对象、祈愿；然后为受信人感恩、代求。

信体：先讲教义，后讲应用。

信尾：通常先问安，后祷祝。

书信的内容

保罗书信的内容包罗万象，既论到基督的救赎，又论到信徒的生活；既论到教会的治理，又论到保罗的心态。讲基督论的有以弗所书、腓立比书、歌罗西书；讲教会论的有以弗所书、哥林多前书、提摩太前后书和提多书；讲救赎论的有罗马书、哥林多前后书、和加拉太书；讲末世论的有帖撒罗尼迦前后书。这些书信条理分明，思想严谨，成为基督信仰的圣经根据。

保罗书信多可分为神学部分和实践部分。保罗首先解释我们在基督里的地位（我们是谁），然后在实际的事情上指导我们（我们该做什么）。有时这两部分是明确划分的，例如以弗所书和歌罗西书，前半部分讲论神学教义，后半部分讲论实际应用。罗马书也清楚地划分为教义部分（ 1 - 11 章）和应用部分（ 12 - 15 章）。在其他如腓立比书中，这两个部分是交织在一起的。无论那种情况，这两部分总是相互关联的，也就是说，由于我们在基督里的地位，我们应该采取相应的行动。

书信的特点

保罗的书信与现代的信函有所不同，既不是写给富有文学素养的人，也不是完全的私人信函，而是特别针对当时的教会写成的。这些书信让我们窥见到主后五十至七十年代教会的情况，反映出异教社会所带来的问题、信仰上的困惑、异端的挑战等。

正因保罗书信多半是保罗对当时教会情况的回应，而不是计划周密的神学论著（罗马书和以弗所书可能例外），这些书信不太容易作出层次分明的段落划分。

保罗书信虽然不是神学论著，却具有神的权威（林前 7 : 40 ； 14 : 37 ；彼后 3 : 15 - 16 ）），在神学上富有精辟的见解，论到父神的公义、圣洁、慈爱、智慧，基督的神性和救赎，圣灵的内住和运行，教会是基督身体，人的罪性，因信称义，主的再来，身体复活，最后审判等等。

不仅如此，很多学者认为保罗书信写于福音书之前，所以在研读福音书的时候，当以保罗书信作为参考。