气候是自然环境中最易变化的一个因子。水分条件与热量的分配比例形成了人们对气候的直接印象。气候与植被的联系最为密切。同时，植被对气候也产生很大的影响。植被是陆地生态系统的主体，它是大气圈、生物圈和土壤圈相互联系的枢纽。植被的生长与分布情况是地球气候最明显的显示牌。
地球上几乎所有自然现象所需的能量都来自太阳的辐射。太阳辐射是植物进行光合作用的能量来源。也是森林热量储存的主要来源。它直接影响森林植物的生长发育速度。而从森林自身来看，太阳辐射转化为有效热能的能力，很大程度上由森林植被的类型来决定。如果稍有留心，你会发现我们在描述某一地区的气候类型时，常常是用植被命名的。比如，热带雨林气候、温带草原气候、寒带针叶林气候等等。这样命名，让非专业的公众对气候的不同类型有了较为准确、直观的了解，而且这种方式科学反映了水分与热量条件的分配比率。
降水穿过林冠时，会被林冠截留一部分。但是林冠只能截留有限的水分，一部分水分会被林下的杂草和土壤吸收。当然，树叶本身也会吸收一些水分。这些被储存的水分通过蒸腾作用被蒸发到大气中。此外，森林的土壤比其它类型的土壤保存水分的能力强、储存多。这是因为树木发达的根系使土壤具有很强通透性。疏松的土壤不仅能储存大量水分，地面的落叶层也能有效防止水分的流失。很多人会误认为森林能增加总的产水量。实际上，一般情况下森林的存在会使总的产水量减少。森林阻截降水和保存水分的能力，减少了地表径流的流量，有效控制了洪峰的发生率。但是在枯水季节，森林却仍能源源不断地供应所储备的水分。总体上，出水量是比较稳定的，对人类来说可利用的有效水实际上是增加了。
在地球上，植物的分布类型基本分为森林、草原型和荒漠型。这些不同类型植物的生长对水分的需求是不同的，所以它们的生长分布首先由当地气候的湿润状况决定。而森林可分为常绿林、落叶阔叶林与针叶林等不同的种类。草原又能分出热带草原和温带草原等等。在同一类型的植被中，由于不同的种类生长对热量的需要和代谢循环不一样。反过来，它们的分布也反映了这一区域的热量条件。于是，科学家柯本利用植物与气候的密切关系总结了一套气候分类法，对我们今天的气候分类和植被与气候研究有深刻的影响。
森林植被与气候相互影响的意义不仅仅是热量与水分的循环那么简单。植被占陆地总面积的90％以上，对全球变化的反映至关重要。植被与气候变化的调节与反馈作用是人类调节气候、减缓大气二氧化碳浓度增加的主要手段。光合作用产生的有机质是陆地上一切生命形式及其功能的基础。大气中二氧化碳浓度的变化会直接引起光合作用的变化。在二氧化碳浓度高的环境下，光合作用的速度提高。碳元素会以碳水化合物的形式积累在植物的体内或叶片上。释放的氧气量会相应增加。植物以这种形式汇聚了大气中的碳元素。森林在生长过程中需要从大气中吸收并储存大量的碳。一旦植物被砍伐，其体内储存的碳又会以二氧化碳等气体的形式释放到大气中去。
随着现代工业的兴起和发展，大量使用矿物燃料、大规模的砍伐森林，使大气中二氧化碳等温室气体的浓度不断增加，温室效应进一步加强。由此导致的全球变化已引起公众及国际社会的普遍关注。全球34亿森林已吸收储存碳70000亿吨。森林对大气的过滤作用，是人工的任何方式都无法相比的。所以，进一步的对植被与气候环境的关系做出科学的评估，制订减少二氧化碳排放的有效措施，对缓解气候变化有非常重大的意义。
气候被认为是控制植被类型地理分布最重要的因子。而植被是气候因素、地貌、土壤和人类活动长期相互作用的结果，它的生长状况揭示环境的规律。集中着大量植被的森林可以向社会提供大量的物质产品，以保证社会经济的持续发展。同时，又可以向社会提供良好的环境服务，以改善人类的生存和发展条件。对森林生态的研究和保护是保持可持续发展的重要前提。
（来源于2002年08月05日《中国气象报》 作者：赵梓汐 百科）
