公元1449年（正统十四年）8月， 明英宗 和太监 王振 率领20余万（号称50万）明军在遭遇瓦剌军追袭后，被围困土木堡，20万大军全军覆没，明英宗被俘，史称“ 土木堡之变 ”。

这场大战的主角非太监王振莫属。

事情的起因是1449年2月时，瓦剌首领也先在与明朝的朝贡贸易中，谎报了使团人数，还以劣质马匹冒充好马，被太监王振发现。其实这种以次充好的事也先并不是第一次干，只是以前每次都会先给王振些好处费，但这一次却忘记了。结果王振很不高兴，只给了使者原来五分之一的赏赐。导致也先勃然大怒，同年7月，四路大军南下进攻明朝，也先亲率中路军，发兵大同。

事是王振挑起来的，面对也先的进犯，王振第一时间站了出来，主张让明英宗御驾亲征。当时兵部尚书邝埜和侍郎于谦极力反对，声称应该进行周密的部署，不应该草率出征。可惜当时明英宗只宠信王振，在王振的煽惑下，明英宗于同月，命其弟郕王朱祁钰留守北京，然后和王振带领约20多万大军从北京出发，增援大同。 张辅 、 邝埜 等人护驾从征。