图为涵江圣娘宫

两宋时期是我国海事发展史上的一个小高峰期，福建的海事事业也在这个时期得到快速发展。伴随着海事的快速发展、福建也产生了一系列的“海神”信仰，最重要的神祗就是泉州海神“通远王”和莆田海神“湄洲神女”（妈祖）。
在两宋时期声名远播的“通远王”、盛极一时的“通远王”信仰，对于当今的多数福建人来说 、无疑是陌生的。“通远王”，又称“白须公”、“广福王”、“乐山王”，由山神演变成海神。俗名李元溥、唐末进士，官至云南团练副使，后为逃避战乱弃官长期隐居于泉州乐山，并在乐山结庐修行、终修成正果、羽化升天，被泉州乐山一带百姓尊为“乐山王”（按：参考《泉州人名录》）。宋嘉祐（1056-1063）年间、泉州大旱，莆籍泉州郡守向“通远王”祷雨、得“显应”，在蔡襄奏请下、朝廷封其善利王，累加广福、显济王号。蔡襄在主持修建泉州“洛阳桥”（万安桥）的时候，把“通远王”请至洛阳、建造了“通远王庙”（今称昭惠庙），以求获其庇佑、“镇海安澜”。“洛阳桥”成功建造之后，泉州人承认了其“海神”地位（按：参考乾隆《泉州府志》）。之后、通远王信仰随着泉州港的崛起和兴盛，广泛流行于泉州各地，到了南宋、泉州官府、海事相关部门每年都要举行“冬谴舶、夏回舶”两次“祈风祭祀”典礼，祭祀海神通远王祈求顺风，船只能够平安到达目的地。在泉州“九日山”，如今还保存着10方记载当时“祈风祭祀”活动的石刻文献，时间横跨近百年。
相对于海神“通远王”在泉州的受推崇程度和影响力，在起初、另一海神“妈祖”在泉州是不能与之相提并论，发祥于莆田的“妈祖”信仰和发祥于泉州的“通远王”信仰、同为海神，莆泉两地却只信奉自己本土的“海神”，莆田未建一座“通远王”庙、至今也未有文献记载莆田曾经有过“通远王”信仰。而莆田海神“妈祖”信仰在向泉州传播的过程中，也并不顺利，莆泉两地地域如此相近、然“妈祖”信仰在莆田发祥（987年）后200多年、妈祖被朝廷多次册封，妈祖信仰远传至北方山东等地后，泉州才有了第一座专门祭祀妈祖的庙宇---始建于1196年的“泉州天后宫”。虽然“通远王”的海神信仰在泉州根深蒂固，有一定的信众基础，但作为“海神”信仰，他却自始至终未能走出泉州，祭祀“通远王”的庙宇只局限于泉州地区，这和“妈祖”信仰不但很快走出发祥地莆田、并在北方地区形成妈祖信仰传播次中心，有着天壤之别。1122年，长岛庙岛显应宫和蓬莱阁天后宫两座主祭海神“妈祖”的庙宇在山东建成，这标志着妈祖信仰不但已走出莆田，并且已在中国北方地区落地生根。
源自莆田的海神“妈祖”、能够在两宋时期从地方性信仰、发展到全国性信仰，这和莆田的地域文化和人文特质有关。莆田史上文化发达，在唐时就有“小稷下”之称（按：稷下为古代齐地名，当时各学派荟萃的中心），《全唐诗》收录的闽籍诗作中、莆人诗作占三分之二，福建史上可考的、第一个诗人（郑露）和第一个女诗人（江采萍）、皆是莆田人士。倡学、重教的文化氛围使莆田科举在两宋时期达到了第一个顶峰、科甲冠八闽。由于科甲的鼎盛、出现了一大批的莆籍仕者，而正是这些仕者及仕者族人扮演着推动妈祖信仰在两宋时期发展和妈祖信仰从莆田走向全国的重要角色。宋徽宗诏封莆田林氏女（按：妈祖最早称谓）为“湄洲神女”后，宣和四年（公元1122年）,领事路允迪奉使高丽国,途遇风暴,危难中莆籍保义郎李振祈祷“海神”妈祖保佑,终转危为安，宋徽宗于是赐“湄洲神女”quot;顺济quot;封号，同年、北方最早的两座妈祖庙在山东建成。南宋、莆籍承信郎李富在住所之处和莆籍宰相陈俊卿舍自家祖地倡建妈祖庙 （按：即圣墩顺济庙和白湖天后宫），并于公元1156年,奏请朝廷诰封妈祖、于是朝廷诰封妈祖为“灵惠夫人”。南宋朝廷又在1160、1167、1184、1192，短短32年间4次再对“湄州神女进行加封，两宋时期朝廷共14次对“湄州神女”进行册封。受册封数量为全国各“海神”之最，到南宋末、妈祖成为当之无愧的全国性第一“海神”。莆田科举文化的发达，莆田人爱乡、坚守家乡优秀传统的人文精神，这为妈祖信仰在这个时期能够快速对外传播、提供了客观条件，而这正是“通远王”信仰所欠缺的。之后“通远王”的海神地位彻底被“湄州神女”（妈祖）所取代、走向衰弱，那就有一定的必然性了。
元朝时，妈祖的全国性海神神祗地位得到了加强和巩固，有人说那是元朝廷政治干预“冷落抑制旧朝（宋）海神lsquo;通远王rsquo;、欲捧出元朝自己的海神，于是选择热捧抬高lsquo;湄洲神女rsquo;”的结果，这是不完全正确的。其一，在南宋时、“妈祖”就已成为全国性的海神，而“通远王”自始至终只是地方（泉州）海神。元朝廷要对旧朝（宋）海神进行政治抑制，对象也应该是两宋全国性主流海神“妈祖”，而不是地方性海神“通远王”。其二，元朝廷延续两宋朝廷做法，赐庙额“灵慈”、及数次加封妈祖，这的确有处于政治目的考量，但两宋时期何尝不是如此？政治考量是其一，更重要的是、作为海神，作为一种信仰，妈祖有着最广泛的信众基础，和遍及全国的庙宇宫祠，这是其他“海神”所不具备的。
妈祖之所以会成为一种伟大的神祗，妈祖信仰之所以会传承千年、被历代朝廷、百姓，所推崇和认可，是因为她身上具有行善救困、舍身取义的大爱精神，而这种精神、是每个时代都需要的，永不会被淘汰。（林湘凡）

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