初为天地会众，与梁亚九等劫掠乡里。庚戌岁投入 拜上帝教 ，赴金田团营，拨隶韦俊麾下，从之转战赣、鄂、湘诸省，乙荣五年授冬官又正丞相，佐韦俊守武汉三镇。 1860年，同赖文鸿等自铜陵、青阳，进占南陵，后参与摧毁江南大营之役。 刘官芳隶韦志俊部下。己未九年秋，韦志俊以池州叛降清朝，官芳与黄文金等把叛徒打败，夺回池州〕，以功授右军主将。 庚申十年冬，官芳与侍王李世贤、定南主将黄文金包围祁门曾国藩营。官芳军在北面进攻，黄文金在西面进攻，李世贤在东面进攻，曾国藩陷在包围中。官芳军在十一月二十日（夏历十一月十八日）进到羊栈岭，辛酉十一年正月初七日（夏历正月初六日）进到大赤岭，（二月二十二日）（夏历二月二十三日）进到榉根岭，都迫近祁门。曾国藩自料必死，他已经写了好几次遗嘱，说：「万难支持」，又说：「军事日危，旦夕不测」。但反革命方面，却西面八方来救援这个反革命大头子，而太平天国当时用兵，却没有定下擒贼先擒王的决策，兵力既分散到湖北、江西、安庆几个战场上去，进攻祁门的指挥又不统一，步骤也不一致，后来黄文金复调去救安庆，李世贤又入了浙江，只剩官芳与敌人作战，就把曾国藩在绝处放生了。 当时官芳镇守池州郡。太平天国经营池州九年，与安庆相为犄角，内则坚守石埭、太平，阻敌从徽州进犯的路，外则上攻建德、鄱阳，为进取江西北部的根据地。这年七月，安庆失守，官芳被迫放弃池州。时大军进取浙江，官芳也带兵进入浙江。九月十七日（夏历九月廿四日）克复浙江长兴，同日克复夹浦，出榜安民，按户给与门牌，在长兴县属行乡官制度。以功封襄王。 癸开十三年十月底，苏州失陷，镇守夹浦主将何三与奸宄长兴枪船匪帮浊天福潘顺天阴谋叛变，献夹浦降敌。给官芳侦知，十一月初，以开会为名，杀何三於接见厅，传首各营，以为怀贰心者戒。 这时候，江苏、浙江地荒粮缺，军饥无食，大军分路由安徽、浙江交界进入江西敌管区就食。金坛为天京后路，由官芳军队镇守。甲子十四年正月廿七日（夏历二月初二日），叛徒吴人杰在溧阳叛变。戈登占领溧阳后，过几天，就率领第一、第二及第五团，大队的炮兵，乘坐炮艇向金坛进犯。二月初七日（夏历三月二十日），占据离金坛城墙一千二百码处所作为攻城阵地。戈登观察城外四面并没有石堡，城上也没有树立旗帜，周围一片沉寂，同有兵士踪迹，与太平天国其他城镇不同。原来守城太平军早已侦知戈登要求进犯，为着引诱敌军前来城边进行肉薄战，就故意撤开城外的防守工事，并且拔去城上的旗帜，使敌人误认为是一个没有防御的小城市。