T细胞受体(TCR)–CD3复合体可在T细胞中表达，负责识别与主要组织相容性复合体(MHC)分子结合的抗原，可决定T细胞响应的结果。它还可以帮助激活CD8+细胞毒性T细胞和CD4+辅助T细胞。

每个T细胞包含一个特殊的αβ T细胞受体(TCR)，其本身不具有细胞内信号域。但该T细胞受体可与由CD3γ、CD3δ链、CD3ε链和CD3ζζ-链组成的多亚基信号组织非共价结合。

TCR/CD3信号对启动抗原特异T细胞对病原体、疫苗和移植组织、肿瘤和自身抗原的响应来说极为重要。CD3起初在前胸腺细胞的细胞质表达。而在T细胞成熟期间，CD3的表达转移到细胞膜上。T细胞整个发育阶段的特定外观使得CD3成为组织切片中对T细胞有用的免疫组化标记物。

在临床环境中，CD3是恶性淋巴瘤和白血病分类的相关标记物，因为这种抗原几乎存在于所有的T细胞淋巴瘤和白血病中。它也可被用来在乳糜泻、淋巴细胞和胶原性结肠炎中检测T细胞。