1951年5月23日，中央人民政府和西藏地方政府签订的《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》(简称“十七条协议”)规定，人民解放军要进驻西藏、巩固国防。7月25日，由十八军副政委王其梅率领的进藏先遣支队由昌都向拉萨进发，曾代表西藏地方政府参加西藏和平谈判的阿沛·阿旺晋美随同部队出发。昌都到拉萨，要翻越3座5000米以上的大雪山，环境恶劣、道路艰险、缺草少柴、人烟稀少、补给困难，加之部队一路严格执行党中央、毛泽东主席“进军西藏、不吃地方”的指示，部队在进军途中出现了断粮的威胁。

先遣部队到达边坝后，阿沛·阿旺晋美与王其梅商量，由阿沛·阿旺晋美派人随先遣支队第四办事处主任陈之因从边坝经巴塔、松多、索宗至拉萨沿途设置兵站，提前组织牦牛运输队运送物资，筹措粮食。阿沛·阿旺晋美主动提出提前前往嘉黎亲自给部队打前站，用自家庄园的牲畜从工布江达运输粮食给部队。进入“穷八站”后，部队补给更加困难，已不能保证日常的粮食供应。当部队到达嘉黎时，彻底断粮了。危急时刻，从工布江达运来的上万斤青稞面粉及时抵达，解决了部队燃眉之急。

人民解放军进驻拉萨之初，由于青藏公路、川藏公路还没有修通，后方补给仍然存在很大困难，再度出现了严重缺粮的困难。此时，西藏上层反动分子趁机封锁粮食，不允许拉萨的贵族、寺庙和商户给解放军卖粮食，叫嚣“饿肚子比打败仗更难受”“要把解放军饿跑”。阿沛·阿旺晋美得知这一情况后，多方奔走、积极呼吁，协助张经武、张国华、谭冠三等军政领导人与西藏地方政府进行协商。经多次交涉，西藏地方政府最终划出拉萨西郊一片乱石密布、荆棘丛生的荒地供部队开荒生产。但有了耕地也不能立刻生产出粮食。这时，阿沛·阿旺晋美再次挺身而出，他对西藏地方政府上层官员们说，按照“十七条协议”的规定，西藏地方要协助解放军进藏，我们一定要帮助解放军。在他的呼吁和协调下，西藏地方政府成立了一个专门为解放军采购粮食的临时机构，称作“宋穷噶厦”，主要成员为阿沛·阿旺晋美、扎西林巴·钦饶汪秋和夏苏·居美多吉。随后“宋穷噶厦”帮助进藏部队从贵族、寺庙和西藏地方政府粮库采购了大批粮食，部队以合理的价格支付粮款，仅从西藏地方政府粮库就收购了价值130万银元的粮食。同时，阿沛·阿旺晋美还与人民解放军一起做上层人士和大商人的工作，由藏商从印度代购进了一批大米，加上牦牛运输队从内地运来的大批粮食，使部队终于渡过缺粮难关，并为人民解放军在西藏站稳脚跟奠定了重要基础。