大唐初年，李渊灭掉随建唐，建元武道，是为唐高宗，立长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。在此后很长的一段时间内，作为皇位继承人的太子和战功赫赫的秦王围绕着皇位继承权开始了了明争暗斗的战争

根据史书记载，在唐朝的时候，很平凡的一天，天空中忽然就出现了一颗太白金星，并且呢，在两天后，同一个地方又一次出现了这一奇景，大家都特别清楚，古时候的人对于这种天文现象特别迷信，古时候的人不知道这种现象是怎么形成的，所以就会将他们归为玄学。而在迷信的古代，朝廷都会设立一个专门的机构叫做钦天监。而这一次出现的奇异景象也是宣武门之变的导火索。

这个钦天监的人就偷偷的跟李渊说，你看这是天意，这个东西出现在你二儿子的封地上面这其实就是让他坐皇位的前兆啊。当时的李渊已经立大儿子李建成为太子了。李渊开始慌了，于是就赶紧让李世民进宫问他一些事情。但是李渊没想到，李世民是有备而来的，他先告发了太子李建成后宫淫乱的这件事情。于是打算先处理这件事，在第二天一大早准备召太子李建成进宫与秦王李世民当面对质。

于是，李世民在玄武门埋下重兵。太子李建成，齐王李元吉来到临湖殿，感觉到了异常，立即调转马头，李世民在后面呼喊他们，齐王感到心虚，先开弓射向李世民，这时李世民也搭弓射向太子李建成，将他一箭射死。随后尉迟恭带领的骑兵相继赶到。李元吉知道不是对手，想快步跑到武德殿寻求父皇的庇佑，但尉迟恭快马追上，放箭将他射死。

武德九年六月四日(即公元626年7月2日），李世民发动玄武门之变，杀死哥哥李建成，杀死弟弟李元吉，同时将自己的十个亲侄子处死，逼迫父亲立自己为太子。不久，唐高祖退位为太上皇，李世民即帝位，是为唐太宗。次年，改元贞观。

由于是兄弟之间为抢夺皇位而发生的事变，对于当时时代的人们来说。并不光彩，于是，太宗继位后，为掩盖其目的，维护其形象，对于杀兄株弟、逼父让位的行为加以美化，并且在当时的史书文献上加以修改。

不过作为一个皇帝，他似乎没有别的选择。如果自己的哥哥李建成坐上皇位的话，他的日子也不好过，所以他只能先下手为强。至于李建成已经死去，其他的后代们，如果他不斩草除根的话，那么以后很可能就没有贞观之治了。