《西游记》里，孙悟空到东海龙宫借金箍棒这段情节，小说原著里的东海龙王形象，和后来改编的各种影视剧相比，有很大的不同。
影视剧里的龙王，往往有一种前倨后恭的浮夸：开始对孙悟空居高临下，很骄横；后来孙悟空展示了实力，又吓得不行。这么处理，爽文感很强。
原著里，龙王就深沉多了。他从头到尾都很低调，对孙悟空非常客气，但是在暗暗观察孙悟空，摸孙悟空底，发现这位的实力，是龙宫对付不了的，于是就定了向天庭打报告，让玉皇大帝来收拾他的规划。
也就是说：电视剧，龙王的戏在外面；原著，龙王的戏都在心里，表面上始终客客气气。看肯定是电视剧好看，但是原著这个龙王形象，更有代表性。
因为东海龙王在神仙体系里，就是一个比较接近基层的老官僚，这种人往往是人精。
不像希腊神话里，雷神宙斯、海神波塞冬、冥王哈迪斯三个，虽然天上的宙斯地位最高，但海里的、地下的都是他哥，差距也不是那么大。《西游记》里，龙王在玉帝面前，非常卑微。
龙王不是直接听命于玉帝的，他上面还有一个主管部门。在北天门里有个乌浩宫，乌浩宫中有个水德星君，他管着“四海五湖、八河四渎、三江九派并各处龙王”。
不过龙王的重要工作是降雨，降雨这件事，又不是归水德星君负责，确实是玉皇大帝亲自抓的。
取经路上，为扑灭红孩儿的三昧真火，孙悟空去找东海龙王帮忙，龙王说，这事自己做不了主，向孙悟空介绍天庭降雨的工作流程：
首先，要玉皇大帝降旨，旨意里会有很详细的具体指示：在什么地方，下几尺几寸的雨，什么时候下，什么时候停，都是有规定的。
玉帝的旨意，还不会直接传达到龙王那里，要“三官举笔”，所谓“三官”，道教里面指的是天官大帝、地官大帝、水官大帝，就是说，玉帝的意思，要在三官这里形成文件。
然后“太乙移文”，太乙到底是哪个神还有争论，因为叫太乙的神太多了，但移文意思是清楚的，古代两个平级的政府部门之间的文件往来，叫移文。大概意思是三官拟定的旨意，还要给太乙这边审过，然后才下发具体执行部门。
就是龙王只是一个执行部门的负责人。问题是执行部门还不是他一个，还有雷公电母风伯云童，都是独立的。要凑齐了，雨才能降下来。
这么看，龙王在神仙体系的条条块块里面，处境相当尴尬。
不过换个角度看，龙王实际上的自主权可大可小。
监管严厉的时候，是稍微一点自作主张都不可以的。《西游记》第九回，讲了一个泾河龙的故事：因为降雨晚一个时辰，降雨量稍微减少了一点，没有不折不扣地按照玉皇大帝的指示完成降雨任务，结果泾河龙付出的代价是生命，被送到剐龙台上，难免一刀。
但有个问题是，泾河龙和手下水族决定不按玉帝的旨意下雨时，心态本来是非常放松轻快的。这大概说明，下雨时间不准，克扣降雨量的事，一向是大量存在的。只是这次撞到枪口上了，所谓有的事，不上秤没有二两，上秤了千斤都拦不住。
就拿收红孩儿那次来比较：孙悟空请龙王爷降雨，龙王讲了一堆困难，说按照规定不允许，但最后还是下了。因为按照规定不可以，其实就是可以。这时候孙悟空和老龙王的关系已经不一样，为了取经大业，老龙王忙肯定是要帮的，强调困难，是要你见我的人情。这次龙王降雨，那雨下得多么有气势，小说里写了一段韵语：
潇潇洒洒，密密沉沉。潇潇洒洒，如天边坠落星辰；密密沉沉，似海口倒悬浪滚。起初时如拳大小，次后来瓮泼盆倾。满地浇流鸭顶绿，高山洗出佛头青。沟壑水飞千丈玉，涧泉波涨万条银。三叉路口看看满，九曲溪中渐渐平。这个是唐僧有难神龙助，扳倒天河往下倾。
这个降雨量，比泾河龙王克扣三寸零四十八点，可严重多了。但龙王显然没有因此受到任何处分。
也就是说，龙王降雨这事，看起来是玉帝下诏，三官举笔，太乙移文，会同了雷公电母、风伯云童多部门协同作战，流程复杂监管严密，但除非某些碰到特定问题，实际上就是龙王爷打个喷嚏的事。所以古代天下到处都是龙王庙，老百姓求雨不是找玉帝上访而是直接就找龙王，说明下面的人都知道，降雨这事，龙王爷说了算。
掌握着天下民众的刚需，所以龙王爷才能那么有钱，孙悟空说，“愁海龙王没宝啊”，龙王是有钱的代名词；但同时，龙王爷在上面的各路大神面前，地位确实很卑微，所以他必须特别会做人。所以《西游记》写龙王爷第一次见孙悟空就特别客气，不贸然得罪一个不知道什么来头的人，虽然爽文感不像影视剧那么强，但是确实更贴近历史上他这个生态位上的人物的处世之道。
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刘勃
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