营养是健康和发展的关键组成部分。好的营养与改善婴儿、儿童和产妇健康、增强免疫系统、更安全的怀孕与分娩、降低非传染性疾病（如糖尿病和心血管疾病）的风险以及长寿息息相关。

健康的孩子学习得更好。营养充足的人生产力更高，可以创造机会逐步打破贫困和饥饿的恶性循环。

各种形式的营养不良对人类健康构成重大威胁。今天，世界面临着营养不良的双重负担，其中包括营养不足和超重，特别是在低收入和中等收入国家。营养不良有多种形式，包括营养不足（消瘦或发育迟缓）、摄入的维生素或矿物质不足、超重、肥胖以及由此产生的与饮食有关的非传染性疾病。

全球营养不良负担对个人及其家庭、社区和国家发展、经济、社会和医疗造成严重、持久的影响。

最新估计数据显示，全球有1.492亿5岁以下儿童发育迟缓（相对于其年龄身高过矮），4540万儿童消瘦（相对于其身高体重过轻）。除非洲外，各区域发育迟缓儿童人数呈下降趋势。四分之三以上的严重消瘦儿童生活在亚洲。

大约45%的5岁以下儿童死亡与营养不良有关，主要发生在低收入和中等收入国家。

贫血是严重的全球公共卫生问题，尤其影响幼儿和孕妇。据世卫组织估计，全世界40%的5岁以下儿童和37%的孕妇贫血。30%的育龄妇女患贫血症。

全球有19亿成年人超重或肥胖，3890万5岁以下儿童超重。儿童期超重和肥胖率呈上升趋势，特别是在高收入和中高收入国家。

母乳喂养可以防止营养不良和超重，但只有44%的6月龄以下婴儿获得纯母乳喂养。

钠摄入量过量（>5克盐/天）会导致高血压，并增加患心脏病和中风的风险。大多数人摄入过多盐，平均每日摄入9-12克，是推荐最大摄入量的大约两倍。

根据2016-2025年营养战略，世卫组织利用其召集力，帮助制订、调整和倡导全球营养发展重点和政策，根据强有力的科学和伦理框架制定循证指导方针，支持采用指导方针和实施有效的营养行动，并监测和评估政策及规划实施情况以及营养结果。

各会员国2012年在世界卫生大会决议中通过的孕产妇和婴幼儿营养全面实施计划是开展这项工作的框架。消除营养不良行动对于实现《2013-2020年预防和控制非传染性疾病全球行动计划》、《2016-2030年妇女、儿童和青少年健康全球战略》、终止儿童肥胖委员会的报告（2016年）以及《2030年可持续发展议程》中与饮食有关的目标也至关重要。

2018年5月卫生大会批准了指导世卫组织2019-2023年工作的《第十三个工作总规划》。《第十三个工作总规划》将减少盐/钠摄入量和从食品供应中消除工业生产的反式脂肪定为世卫组织为实现确保健康生活和促进各年龄段所有人福祉的目标而应采取的重点行动。