柳梦梅是《牡丹亭》的男主人公。是一名典型的 封建社会 儒家 读书人的形象，他与剧中的女主 杜丽娘 相识于梦中，两人竟然是冒天下之大不韪，幽媾于牡丹亭畔、芍药栏边。杜丽娘因相思成疾郁郁而终，两人再次相见时竟已人鬼殊途，没曾想他们的爱情感动了 阎罗 判官，使得杜丽娘还魂复生。

事情却是一波三折，并没有就此结束。柳梦梅因为出身寒门，与女主人公杜丽娘门不当户不对，所以他们的爱情备受丽娘之父杜宝所反对。哪怕柳梦梅成为了状元也不受杜宝待见，甚至将还魂归来的杜丽娘当做鬼怪附体。最终，众人将此事闹到了 金銮殿 之上，才由皇帝乾纲独断作出了决定，这才使得有情人终成眷属。

《牡丹亭》是明代剧作家 汤显祖 的代表作，与《 紫钗记 》、《 南柯记 》和《 邯郸记 》并称为“ 临川四梦 ”。此剧原名《牡丹亭还魂记》，创作于万历二十五年，即1597年。

柳官，世居东郡，其父曾做过一方县令，只是柳官注定孤苦，父母早丧，只留下一个仆人——郭伯，与之相依为命。

这郭伯说来倒与柳家有一段渊源，其祖上一人 郭橐驼 ， 柳柳州 特为此人传作《 种树郭橐驼传 》，传郭橐驼，身患有疾，背驼如驼，乡人见其身形，起诨名：橐驼，而郭橐驼笑而受之，自此改名橐驼。渐渐人们已经忘记了他的本名。

郭橐驼，虽然背有残疾，但是种植花草树木却别有一套方法。以至于豪门贵族、平民百姓争相迎请，为自己载花种树。郭橐驼为人随和，有求必应，从不以技傲人。经过郭橐驼载种的树木，棵棵枝繁叶茂，果实累累，更奇怪的是，果实还比别人的早成熟，乡人可以卖个好价钱，富贵人家可以早早的吃到鲜果。也有有心之人，暗暗学的郭橐驼的种树之技，回去效仿的，可是种出的树、花依然如故。乡间便开始流传，郭橐驼身怀异数，能移花接木、可使枯木逢春等等。郭橐驼一笑置之：“我哪有什么异数奇方。我只不过是顺应树木花草的本性，任其生长罢了。”

传 柳宗元 在柳州为官期间，遍种 柳树 ，阳春之际，燕剪 丝绦 ，翠柳垂岸，莺啼婉转。踏春而来，柳宗元捻须而吟，郭橐驼背手仰脸向天。此后，郭橐驼追随柳宗元，主仆辗转南北。

郭伯——郭橐驼之后，仍继承祖业，以种树为生。柳官虽出身官宦之家，但家道中落，无所可依，只好带了郭橐驼南下种树，以此度日。

她想起了古代的女子寻求佳配的各种故事。她感叹自己的美貌无人赏鉴，“颜色如花”，却“命如一叶”，感叹自己数十年来“虚度青春，光阴如过隙”。在游园后的疲倦中，她昏昏睡去，梦到了书生柳梦梅，并在梦中与他在牡丹亭畔，湖山石边“千般爱惜，万种温存”。虽然只是梦中的一个人，却成了杜丽娘生存的支柱。她寻梦不见，相思成疾，从此一病不起。临死前她抱病绘下自己的真容，渴望在她死后仍能使美貌留在人间。

杜丽娘死后葬在了 梅花观 ，三年后，书生柳梦梅路过此地，在花园中拾到了杜丽娘的真容。柳梦梅的痴情感动了杜丽娘的魂灵，杜丽娘的魂灵从幽冥中来到人间，自荐枕席，与柳梦梅数度偷情。后来柳梦梅剖坟掘墓，杜丽娘还魂再生，二人才成婚配。回到现实中的杜丽娘与柳梦梅继续争取婚姻的自由，几经波折，最终在封建皇帝的主持下，才得到了杜丽娘父亲杜宝的认可。

在这里，人自身的思想感情超越了一切，成了主宰杜丽娘生生死死的决定性力量。杜丽娘的典型意义在于揭示了青春少女的正常的思想感情与欲望具有的惊心动魄的力量。这个形象比潘金莲的形象更生动形象地阐释了正常的人所向往和追求的个性解放与独立意识的存在的重大意义，从而杜丽娘的形象带有了近代 人文主义 的个性解放色彩：

原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！

朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片， 烟波 画船——锦屏人忒看的这韶光贱！

这是“当时整个社会对一个 新时代 的到来的美好希望和憧憬” （李泽厚《 美的历程 》 安徽文艺出版社 ），呼唤出整个时代要求个性解放的心声。杜丽娘生生死死的故事酣畅淋漓地宣泄出作者对自由爱情的无比热爱与热情 礼赞 。这种强烈的个性解放意识与反封建色彩大大加深了这部古典爱情剧的思想和社会深度，使之成为我国戏曲史上一部不朽之作。《牡丹亭》以 文艺作品 的方式参与了晚明思想解放的浪潮，再次给虚伪的封建道德以重重一击。