《增广贤文》从表面上看似乎杂乱无章，但只要认真通读全书，不难发现有其内在的逻辑。该书对人性的认识以儒家荀子“性恶论”思想为前提，以冷峻的目光洞察社会人生。亲情被金钱污染，“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”；友情只是一句谎言，“有酒有肉多兄弟，急难何曾见一人”；尊卑由金钱来决定，“不信但看筵中酒，杯杯先敬有钱人”；法律和正义为金钱所操纵，“衙门八字开，有理无钱莫进来”；人性被利益扭曲，“山中有直树，世上无直人”；世故导致人心叵测，“画虎画皮难画骨，知人知面不知心”；人言善恶难辨，“入山不怕伤人虎，只怕人情两面刀”。《增广贤文》把社会诸多方面的阴暗现象高度概括，冷冰冰地陈列在读者面前。《增广贤文》绝大多数句子都来自经史子集、诗词曲赋、戏剧小说以及文人杂记，其思想观念都直接或间接地来自儒家佛家经典，从广义上来说，它是雅俗共赏的“经”的普及本。不需讲解就能读懂，通过读《增广贤文》同样能领会到经文的思想观念和人生智慧。《增广贤文》还是谚语的选集。

战国时代有个名叫中山的小国。有一次，国君设宴款待国内的名士。当时羊肉羹不够，无法让在场的人全部喝到。其中有个叫司马子期的正巧没喝到羊肉羹，因此对中山君怀恨在心，认为自己没有受到足够的尊敬和重视，发誓要伺机报复。后来司马子期到了楚国，就极力谏劝楚王去攻打中山国。随后，中山国很快就被攻破，中山君逃到了国外。他逃走时，大臣官兵们都已降服于楚，只有两个人不离不弃的一直跟随着他，保护他顺利逃走。中山君好奇地询问：“别人都离我而去，为什么你们两个人如此忠心耿耿地保护我？”两人回答：“从前有一个人，曾因获得您赐予的一碟食物而免于饿死，我们就是他的儿子。父亲临死前嘱咐，中山君是我们家的大恩人，中山国有任何事变，我们都必须竭尽全力，甚至不惜以死报效国王。”

中山国君听后，感叹地说：“给予不在乎数量多少，而在于别人是否需要。施怨不在乎深浅，而在于是否伤了别人的心。我因为一杯羊肉羹而亡国，却由于一碟食物而得到两位勇士。”

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